Cats Prone to Cavities, Periodontal Disease - Just like Us

Byline: Allison Kaplan Daily Herald Staff Writer

All they do is sleep, eat and occasionally jump or scratch. With lives - all nine of them - this uneventful, it doesn't seem like much of anything could go wrong for cats.

A new report from the American Association of Feline Practitioners says cats, on average, visit the veterinarian only half as often as dogs. But that is not because cats have half as many medical problems as do dogs.

"Because cats are usually indoors, people perceive they don't need to come to the vet for vaccinations and checkups," says Dr. Spencer Huebner, a veterinarian with the Dundee Animal Hospital.

Actually, cats should visit the vet at least once a year, Huebner said. They should preferably be fed a "brand name" cat food twice a day. And get out your rubber gloves and nose plug: The doctor said cats should have their teeth brushed as often as once a day.

Among the most common ailments to strike cats is periodontal disease, Huebner said. Unlike dogs, cats do occasionally get cavities. But the big problem stems from plaque build-up, which can cause infections in cats just as in humans. The AAFP reports 70 percent of cats show signs of gum disease as early as age 3.

So if your cat has bad breath, don't just shove its face away from yours. Experts say one of the early indicators of oral problems in cats is bad breath. Owners should also lift their cat's lip to look for yellow crusted material accumulating along the gum line. In severe cases, the cat may actually show signs of pain as it bites down.

As it happens, many cats seem to have a problem with munching just a little too frequently. Huebner said obesity is a big problem for cats.