Cats Deserve Care Keeping Pet Indoors Doesn't Guarantee Good Health

Adam, Charlene, Winnipeg Free Press

It was the year of the cat. No, it's not a reference to Al Stewart's catchy '70s song but the motto for a joint national effort to improve cat awareness in 2011.

The Canadian Veterinary Medical Association reported that Care for Cats successfully launched its campaign, called The Year of the Cat. It was meant to "increase the value of owned, homeless and feral cats in Canada," reported the CVMA. Care for Cats is comprised of nationwide experts involved in the animal industry, such as veterinarians, humane societies, feral cat foundations and pet stores. And in 2011, the organization met its goal of registering 10,000 cats.

But homeless and feral cats aren't its only focus. Health care is also a main concern.

The organization's website has a few statistics that explain the importance of focusing on cat care. With 8.5 million cats in our country, 54 per cent aren't spayed or neutered. Fewer than half of Canadian felines were examined by a veterinarian in the last year and 41 per cent haven't been vaccinated in the last four years, or ever. The above statistics are worrisome. Care for Cats suggests that the overall health for Canadian cats is declining.

Dr. Liz O'Brien practises in Hamilton and is a representative for Care for Cats. She attributes this lack of preventative health care to the myth of the indoor cat. This myth suggests that owners pass on the yearly checkup because they assume their cats are exempt from the risks faced by outdoor cats. They believe an indoor cat is a healthy cat because they are not exposed to predators or speeding cars. Nor do they come into contact with infectious diseases from other felines. The thinking follows then that they don't need the same amount of care as outdoor pets.

There might be some truth to that argument but that doesn't mean cats should avoid the vet. Instead, they should be treated the same way we treat dogs, who are scheduled for a yearly checkup and regular vaccinations.

Research from a Manitoba veterinarian and noted dietary expert, Dr. Lea Stogdale, seems to support O'Brien's opinion. Stogdale has previously explained that as carnivores, the perfect feline diet is 10 mice a day. But many indoor cats survive on a dry food diet with very little exercise. Such a lifestyle can lead to diabetes in felines. …