445 Birds Removed, 325 Alive

Byline: Elisabeth Mistretta emistretta@dailyherald.com By Elisabeth Mistretta emistretta@dailyherald.com

Aurora officials used a court order Friday to remove hundreds of free-flying birds from a trash-filled townhouse after the owner made virtually no progress to rectify the situation over the past week.

Aurora Deputy Fire Chief John Lehman said homeowner Dave Skeberdis, 57, removed only small amounts of debris from the front door and failed to cage most of the roughly 300 birds inside his townhouse on the 200 block of Shadybrook Lane.

The stairwells leading to the second floor and basement remained filled with roughly three feet of garbage, bird feed and bird feces, making it difficult for cleaning crews wearing protective gear to access the areas, Lehman said.

Skeberdis said he cant afford to pay the estimated $13,000 bill for a city-hired contractor to clean the house.

The city obtained the court order late Wednesday to launch the cleanup at 10 a.m. Friday. Skeberdis left his home voluntarily with police, who said he did not want to be on site during the work.

Contractors removed roughly 325 birds within about six hours Friday. The birds were handed off to the Greater Chicago Cage Bird Club through an arrangement with Aurora Animal Control and Care.

Officials said the majority of the birds 257 were discovered nesting in the rafters and walls of the houses unfinished basement. Another 40 birds were discovered on the homes second floor, and 28 on the first floor.

Crews also removed 120 dead birds from the house, and they were given to Aurora Animal Control for proper disposal.

Several members of the 150-member club were outside the home throughout the day, advising contractors on how to catch the birds. Nearly all the birds were flying free or roosting in the house, Lehman said.

Club members were barred from entering the home, which air-quality tests this week showed has mold counts up to 15 times above normal.

Crews Friday hung a black tarp over the front porch to prevent birds and dust from flying out.

Once the birds were captured, club members took them to a temporary storefront shelter they rented at 19 W. Park Blvd. in Villa Park. A veterinarian is assessing them and members are working to rehabilitate the birds during a 30- to 60-day quarantine.

Club President Barbara Morris said the birds appeared to be in very good condition and nearly all should survive the transition, although the quarantine is still necessary due to the mold.

"Diseases can manifest, since birds are susceptible just like humans," Morris said. "But they still were his babies and he obviously did spend a great deal of time feeding them and giving them water."