'Dangerous Dogs Give Owners Macho Image' AM'S BID TO CHANGE LAW ON CERTAIN BREEDS

Byline: GRAHAM HENRY Senedd Correspondent graham.henry@walesonline.co.uk

A WELSH Government minister has criticised dangerous dogs legislation arguing it makes certain breeds more attractive as status symbols.

In an interview with the Western Mail, Environment Minister John Griffiths said he wanted to change the law to criminalise irresponsible owners not specific types of animal.

The Newport East Labour AM said that "unintended consequences" of the Dangerous Dogs Act meant that criminals were able to identify certain more aggressive dogs to "send a message" that they were to be feared.

He was speaking during the consultation on the Control of Dogs (Wales) Bill, which is due to finish on March 1. The Bill would make it an offence to have a dog that was out of control, including on all private property, including people's homes. It also follows high-profile incidents where out-of-control dogs have attacked people - including the case of Erfan Ali, who was scarred for life at the age of six after being mauled by a Rhodesian Ridgeback which leapt over the garden fence at his home in Cardiff when he was helping his mother bring in washing.

His father Dilwar Ali has since campaigned for licensing of dogs after the incidents, amid growing calls for tougher dog controls.

"We saw some unintended consequences from the Dangerous Dogs Act," Mr Griffiths told the Western Mail. "What it actually did was to say to some people in society, 'if you want to develop a macho image for yourself and impress others you need a very powerful dog in your control and ownership', and these are the breeds that you should be acquiring.